Uma tarde no New York Sheep and Wool Festival em Rhinebeck

Por Laura Bannister

Fotografia de Kenyon Anderson

Estou em um celeiro aberto e forrado de palha - localizado no parque de diversões de uma cidade do Vale do Hudson - observando uma freira de hábito preto e boné de beisebol passeando com uma ovelha islandesa na coleira. Ao meu redor, as barracas estão repletas de detentores de ingressos extasiados (fazendeiros amadores, fanáticos por lã crua, famílias locais), que pagaram US$ 15 cada um para testemunhar uma litania de exibições relacionadas a ovelhas e lã e que cumprimentam a dupla com educação aplausos.

Um locutor lê as credenciais do animal atarracado em voz alta, como ela faz com todas as raças apresentadas no Sheep Breed Parade. Até agora, aprendi que as shetlands são "inteligentes, muito boas em reconhecer rostos humanos"; o Teeswater de cabelos compridos possui um "brilho espetacular"; e o Leicester Longwool foi importado por dois ex-presidentes dos EUA com a esperança de melhorar seus rebanhos pessoais. (Intrigantemente, as informações sobre a "personalidade doce" de uma raça geralmente são seguidas por um comentário sobre a maciez de sua carne.) Ouvi dizer que a ovelha islandesa foi importada para o Canadá na década de 1980; é triplamente valioso para os humanos por seu leite, carne e fibras; e torna-se agressivo ao forragear. Enquanto a freira conduz seu companheiro de chifres pelo chão amarelado - "Você está nos dando uma lição de como andar corretamente, não é?" diz o locutor, com admiração - percebo que esta é a primeira vez que considero a possibilidade de uma freira pastora existir, embora as ovelhas sejam os animais mais bíblicos, uma metáfora para o rebanho obediente de Deus. Mais tarde naquele dia, haverá mais freiras com animais de fazenda. Vou me demorar em uma baia de cabras de Caxemira pertencentes ao convento St Mary's on the Hill, com sede em Greenwich, e observar uma freira comer o que parece - eu juro - uma torta de pastor, cercada por criaturas macias e fofas.

Realizado no Dutchess County Fairgrounds em Rhinebeck, Nova York, o New York State Sheep and Wool Festival é um evento de fim de semana, com o tema de animais fibrosos e os produtos derivados deles. Quando foi lançado em 1980, era uma venda de ovelhas muito menor e mais íntima, administrada por pastores locais na esperança de comercializar sua lã. (Cobertores de Bartlettyarns, que operam no Maine há um século, também foram vendidos no local desde o início.) Agora, ele possui cerca de 240 barracas de fornecedores, além de demonstrações de tecelagem, urdidura e fiação e palestras sobre agricultura e criação. (Ouvido enquanto passava por uma palestra: "este fio é perfeito para cabelo de boneca".) O festival também está entre os maiores encontros anuais de entusiastas de artes com fibras: aqueles que costuram, tricotam, bordam, fazem crochê e bordam; que fazem tapetes táteis e cestos e colchas; seja para venda ou para seu próprio prazer.

Enquanto os participantes examinavam sua Disneylândia pastoral - tendas cheias de fios naturais premium embalados como algodão-doce; uma alpaca conhecer e cumprimentar; uma sessão de autógrafos com o autor de Mystical Stitches - muitos vestiram o merch oficial do festival. (A saber, moletons com capuz com o brasão "Ovelha e lã" ou camisetas com logotipo preto.) Outros usavam chapéus alegres que simulavam uma ovelha, seu corpo abstrato: tiaras afixadas com orelhas brancas largas e caídas, tufos de lã encaracolada presos entre eles como moicanos de curral . Meu chapéu favorito foi modelado por um homem idoso de jeans e tênis, e parecia ser feito sob medida - um enorme chapéu de bruxo de lã tricolor e caído, que lembrava Gandalf, o Cinzento. Em outros lugares, observei as pessoas correndo entre as tendas em polainas felpudas, gorros floculentos, cachecóis grandes com bordas cor de abóbora e cardigãs grossos costurados.

Do lado de fora da arena de gado, onde acabara de acontecer um concurso de lhamas saltitantes, sete mulheres posaram para uma fotografia em suéteres de tecido caseiro combinando, todos com um desenho de teia de aranha em contraste no decote. (Um fazendeiro me disse que é comum os fãs de fibra voltarem todos os anos, mostrando aos vendedores o que eles criaram com as lãs do último festival.) A visitante de primeira viagem Sabrina Brokenborough - que viajou de Nova York com a mãe de sua amiga - ficou emocionada por ser envoltas em fibras autênticas e totalmente naturais, e conhecer os animais que as forneceram. Uma visão em mingau de aveia floculado, seu lenço na cabeça e suéter foram feitos à mão com fio 100% algodão. O suéter de Brokenborough levou dois meses para ser feito e era um design original inspirado nas roupas da década de 1830. "Gosto de olhar para a moda histórica para meus projetos de tricô e crochê", explicou ela. "Muitas das coisas que faço têm uma tonelada de franzidos com rendas e babados." Brokenborough faz crochê desde os cinco anos e aprendeu a tricotar na faculdade. Ela acha o processo de formar cada ponto reconfortante, "e quando você termina seu projeto, sente um imenso orgulho do que está vestindo". Quando ela saiu da feira, estava com 20 bolas de lã da Brown Sheep Company, vendidas com um grande desconto. "Adoro o fio Lamb's Pride porque é 85% lã e 15% mohair", disse Brokenborough, "E a empresa o torna permanentemente à prova de traças sem inseticidas nocivos".