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Por Peggy Orenstein

A Sra. Orenstein é autora de "Desvendando: o que aprendi sobre a vida enquanto tosquiava ovelhas, tingia lã e fazia o suéter mais feio do mundo".

Não muito tempo atrás, Michelle Obama postou uma foto em preto e branco de si mesma no Instagram, confortável em uma poltrona, uma mesa lateral próxima exibindo uma adorável foto de bebê de Malia e Sasha. Ela está descalça, vestida com jeans de pernas largas e uma camisa de cetim, sorrindo amplamente enquanto olha para baixo... para seu tricô. "Toda vez que digo às pessoas o quanto amo tricotar", ela escreve na legenda, "elas parecem tão surpresas!"

E eu pensei, por quê?

Suspeito que seja porque as tricoteiras, ao contrário da Sra. Obama, supostamente envelhecem de maneira deselegante: senhoras idosas e afetadas (provavelmente brancas) balançando na varanda em irrelevância cultural. Antes de refutar isso - os amantes de fios vêm em todas as idades, gêneros, sexualidades e raças - quero perguntar, mesmo que fosse verdade, e daí? A rejeição, o escárnio reflexivo das mulheres da meia-idade em diante - especialmente se pararmos de perseguir os padrões de beleza da mídia social - é uma forma desagradável de sexismo de idade.

Além disso, essa inocuidade imaginada pode ser uma força, até mesmo um superpoder. O tricô é considerado um "artesanato", que você começa "lançando", evocando feitiços e feitiços, uma espécie de magia prática. Que feitiçaria maior existe, realmente, do que fazer algo, seja transformar fibra crua em fio ou farinha crua em pão ou se envolver no ato criativo final: conjurar novos humanos do nada?

Nossas agulhas também têm sido uma ferramenta política afiada, usada para combater a injustiça, para expressar patriotismo e protesto, especialmente quando outros meios de comunicação foram proibidos. Não importa como você acabou se sentindo sobre aqueles gorros cor-de-rosa, não foi por acaso que o primeiro ato coletivo de dissidência das mulheres após a eleição do presidente Donald Trump foi tricotar.

Na época da Revolução Americana, o boicote das mulheres ao tecido britânico em favor do "feito em casa" e suas desafiadoras "abelhas giratórias" públicas foram pelo menos tão instrumentais na luta pela independência quanto o derramamento de todo aquele chá. Molly Rinker, cujo apelido era Old Mom, e que era uma das espiãs lendárias da época, supostamente enfiou pedaços de informação sobre os movimentos das tropas britânicas em novelos de lã. Quem suspeitaria que uma matrona envelhecida, placidamente tricotando meias em um mirante panorâmico, jogasse meadas com mensagens para os patriotas? A reputação benigna do tricô permitiu que ela subvertesse as próprias convenções que ela parecia defender.

Os franceses tinham suas "tricoteuses", que se traduz em mulheres tricoteiras (elas têm uma palavra para isso!), principalmente aquelas que, durante o Reinado do Terror, sentaram-se diante das guilhotinas, testemunhando sombrias execuções públicas. Você deve se lembrar de Madame Defarge de "A Tale of Two Cities", cujos pontos formaram uma lista de condenados do Ceifador. Suas contrapartes da vida real eram igualmente complexas, uma mistura de heroína feminista e vilã vingativa. Dizia-se que muitos (presumivelmente saboreando l'ironie) tricotavam gorros da liberdade enquanto as cabeças rolavam: aqueles chapéus vermelhos cônicos com a ponta dobrada para a frente que representavam a liberdade da tirania. Marianne, um símbolo nacional da França, é frequentemente retratada com um boné da liberdade. Então, por razões que não consigo determinar, é o Papai Smurf.

Sojourner Truth ofereceu um toque diferente no fio e na feminilidade durante a Guerra Civil, posando para fotos com seu tricô, um aceno para sua crença de que a educação e a indústria eram a chave para o avanço de sua comunidade. Décadas mais tarde, quando as tropas na Primeira Guerra Mundial estavam morrendo às dezenas de milhares de uma epidemia de pé de trincheira, causada por dedos persistentemente úmidos, os tricoteiros foram ao resgate. A melhor defesa era trocar de meias - muito - mas as fábricas da época não aguentavam a carga, então artesãos caseiros as produziam. Não estou dizendo que ganhamos aquela guerra por causa do tricô feminino, mas não tenho certeza se teríamos vencido sem ele.