Vale Wayne Smith: O artesão do teclado tornou o rugby uma experiência mais rica

Para quem usava copos da espessura de uma garrafa de Coca-Cola, o jornalista de rugby Wayne Smith tinha uma clareza incrível quando se tratava de escrever sobre cada contração de grande conquista ou falha no jogo.

As palavras que fluíam, em primeiro lugar, de sua máquina de escrever e seu laptop mal-humorado pararam abruptamente na terça-feira com sua morte repentina aos 69 anos na Sunshine Coast de Queensland.

O jogo é muito mais rico por suas palavras apaixonadas documentando a história e a trajetória da montanha-russa do código nos últimos 53 anos.

Você não encontrará "Wayne Smith" em um dicionário, mas talvez encontre em "wordsmith". Ele era o usuário mais habilidoso da palavra escrita no rúgbi neste país.

Não é injusto dizer que "Smithy" levantou a voz para mais treinadores e executivos-chefes dos Wallabies ao longo de sua carreira do que qualquer escritor de rúgbi. Ele desligou o telefone mais de uma vez. Por tudo isso, esses mesmos treinadores e CEOs respeitaram profundamente seu conhecimento e paixão, informaram-no "fora do registro", admiraram sua tenacidade e sempre souberam que ele alcançava dezenas de milhares de fãs de rúgbi diariamente.

Smith formou muitos laços duradouros no rúgbi, mas poucos maiores do que aqueles com jogadores importantes dos times de Queensland da década de 1970, que o apelidaram de Woody Allen por seu visual de óculos.

Como deveria, ele considerou uma grande honra pessoal que os Mark Loanes, Tony Shaws e Paul McLeans daquela época o respeitassem tanto que ele fosse convidado, em 2016, a oferecer o brinde em uma reunião do famoso 1976 equipe.

Qualquer comemoração de um time de Queensland derrotando NSW por 42-4 estava na casa do leme de Smith. De todas as equipas por onde passou, “esta equipa é a que mais me toca a alma”.

Estes são trechos do maravilhoso brinde de Smith, que ele classificou como a maior honra de sua carreira envolvida no rúgbi.

"Temo que teria me tornado literalmente um jornalista caolho se (o oftalmologista) Mark Loane não tivesse salvado minha retina de descolar alguns anos atrás. Infelizmente, porém, ele não foi capaz de retificar meu hábito de ver tudo, mesmo com uma coloração marrom ”, disse Smith ao público.

"Paul McLean entra em contato de vez em quando, sempre que pensa que estou sendo indelicado com o conselho da Australian Rugby Union. Ou seja, cerca de uma vez por semana ..."

Smith continuou falando sobre a sensação em seu amado Ballymore naquele dia, onde um chute alto final foi dado para um defensor de NSW tocar momentos antes de ser pisoteado pelo bando de Queensland.

"O rugido que saiu da multidão de Ballymore naquele dia não pertencia a uma arena esportiva. Era algo visceral, algo gladiatório, um som raramente ouvido desde os dias do Coliseu", disse Smith.

Smith ainda era adolescente quando cobriu sua primeira partida de rúgbi para o jornal The Telegraph em Brisbane em 1971. Ele era um ímã para momentos históricos porque Queensland perturbou os Leões britânico e irlandês naquele dia.

Pouco depois, ele estava cobrindo seu primeiro teste na dilacerada turnê sul-africana pela Austrália, quando um estado de emergência foi declarado para aumentar os poderes da polícia para dispersar os manifestantes do apartheid.

Estar no meio de tais eventos históricos foi como pura adrenalina para Smith. Você chamaria a fumaça de seu laptop, o atrito dele batendo nas teclas febrilmente, mas por saber que era seu short.

Smith disse que a maior diversão que ele teve em qualquer turnê de rúgbi foi cobrir a viagem de Queensland à Argentina em 1989 sob o comando do técnico do Reds, John "Knuckles" Connolly.

Smith estava em seu elemento em Santiago quando surgiu a intriga sobre como empilhar o time chileno com um bando de Springboks contornaria as sanções esportivas mundiais sobre a política de apartheid da África do Sul.

Smith ligou para os contatos do governo federal e perseguiu todas as pistas até que foi calculado que apenas sete Boks poderiam jogar. O jornalista encontrou os Boks em seu hotel, disse-lhes o veredicto e os sul-africanos desistiram da partida porque isso significaria deixar de lado um de seus jogadores. Smith tinha sua história.

"Smithy registrou muitas de suas histórias naquela turnê em cabines telefônicas. Ele contratou um cara local, colocou um capacete e pulou na garupa de uma motocicleta com um bloco na mão para contar a história", disse Connolly.