Por dentro do comércio ilegal de xales de $ 20.000 feitos de um animal em extinção

Mushtaq Beigh se lembra da primeira vez que suas mãos tocaram o fio leve e emplumado de shahtoosh. Foi há décadas, durante o inverno, que a lã em forma de nuvem pousava em sua casa em Srinagar, localizada no que hoje é o Território da União de Jammu e Caxemira, na Índia. Dentro de casa, os pais de Beigh o ensinavam a trabalhar cada fio antes de girá-lo.

"É tão fino quanto o cabelo da sua cabeça", disse o artesão e comerciante de xales da Caxemira de 58 anos a VICE, com um inconfundível tom nostálgico em sua voz sobre décadas atrás. "Apenas as mãos mais delicadas e macias poderiam tecê-los."

Embora a maioria das pessoas conheça a requintada pashmina da Caxemira, cuja reputação no exterior ajudou a fortalecer seu lucrativo comércio na Índia, provavelmente apenas os ricos estão familiarizados com o shahtoosh. "Uma pashmina é simples na frente dele", disse Beigh. Enquanto a espessura de uma fibra de pashmina é de cerca de 12 mícrons, um shahtoosh fica em torno de 10. Para colocar isso em perspectiva, a famosa lã merino tem cerca de 18 a 24 mícrons, enquanto um cabelo humano tem aproximadamente 70 mícrons. "Não há nada como o shahtoosh, e nunca haverá."

Embora a maioria das pessoas conheça a requintada pashmina da Caxemira, cuja reputação no exterior ajudou a fortalecer seu lucrativo comércio na Índia, provavelmente apenas os ricos estão familiarizados com o shahtoosh.

Shahtoosh, que é persa para o "rei da lã", é tecido a partir do cabelo de uma espécie ameaçada de Grau A, uma categoria que oferece ao animal o mais alto nível de proteção. O antílope tibetano – conhecido localmente como chiru – é geralmente encontrado em temperaturas abaixo de zero na área de Changtang, no Tibete. Se você nunca ouviu falar de shahtoosh, provavelmente é porque seus derivados foram banidos desde 1975, desencadeados por uma descoberta alarmante dos principais conservacionistas da vida selvagem de que um grande número de chirus foi brutalmente morto para sustentar o comércio.

Apesar da proibição e das severas punições relacionadas ao descumprimento de suas regras, as autoridades da vida selvagem e da fronteira continuam a apreender centenas de itens shahtoosh, especialmente xales, em todo o mundo todos os anos. Especialistas dizem que o comércio ilícito ainda prospera e ameaça a população cada vez menor de chirus.

Estudos descobriram que era preciso cabelo de cerca de quatro chirus para fazer um xale ou cachecol shahtoosh. Como os chirus não podem ser domesticados, a única maneira de obter a lã é matá-los e arrancar os pelos de suas carcaças. A National Geographic informou em 2019 que a demanda global por shahtoosh eliminou 90% da população de antílopes tibetanos, que estava na casa dos milhões nas décadas anteriores. Um relatório de 2020 em um jornal estatal na China disse que o número agora é de cerca de 200.000. No entanto, isso ocorreu depois que a espécie quase foi extinta, e essa figura foi saudada como uma vitória possível graças a esforços dedicados. No vizinho deserto Trans-Himalaia em Ladakh, na Índia, a população chiru é de cerca de 300.

A National Geographic informou em 2019 que a demanda global por shahtoosh eliminou 90% da população de antílopes tibetanos, que estava na casa dos milhões nas décadas anteriores. Um relatório de 2020 em um jornal estatal na China disse que o número agora é de cerca de 200.000.

Desde então, Shahtoosh se tornou uma espécie de mito, especialmente com histórias como a de Beigh - um artesão da Caxemira de quarta geração que é uma raridade por ter herdado a tradição da tecelagem shahtoosh de sua família. Mas a proibição significou que Beigh teve que mudar para fazer pashmina.

Em algum momento, possuir um shahtoosh era uma espécie de símbolo de status, com os ricos e poderosos do mundo dispostos a desembolsar $ 20.000 por peça. Shahtoosh foi imortalizado nos livros de história, apreciado por imperadores mogóis como Akbar e Shah Jahan, que o usaram de forma extravagante e o presentearam com reis e rainhas em todo o mundo.

Hoje, possuir ou vender um produto shahtoosh com certeza o levará à prisão ou lhe custará uma pesada multa de US$ 5.421 na Suíça ou US$ 100.000 nos Estados Unidos. Na Índia, a multa é de escassos US$ 66. "O shahtoosh era, e ainda é, um símbolo de classe. É um objeto que apenas a aristocracia podia pagar", disse o conservacionista da vida selvagem Ananda Banerjee, que pesquisou o comércio de shahtoosh na Índia. "Mesmo agora, algumas pashminas são passadas como shahtoosh, ou suas réplicas são encontradas em mercados de rua. Mas o shahtoosh puro está em um nível diferente, tanto de lã quanto de artesanato."